Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Ее возлюбленный, разведенный мужчина, появляется в ее жизни лишь изредка, словно мимолетный гость. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать все заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединенном мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление мягкого и одинокого, но в его жизни доминирует тень властной матери, чье влияние пронизывает каждый уголок их дома. Под ее деспотичной опекой Норман живет в постоянном напряжении, разрываясь между сыновней любовью и жаждой свободы.
