Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья жизнь круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их ждут годы лишений. Алексей упорно пытается зарегистрировать свои изобретения, но каждый раз сталкивается с безразличием чиновников, а Люда самоотверженно несет на себе все тяготы быта, поддерживая его в этой неравной борьбе.
Неожиданный перелом наступает, когда Алексей становится невольным свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это происшествие совпадает с пиком отчаяния в их жизни, подталкивая ученого к отчаянному решению. Ради шанса на лучшую долю он задумывает дерзкую аферу, способную в мгновение ока преобразить их серое, безрадостное существование.
